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Pour permettre un approvisionnement
régulier en épices, les Portugais
doivent établir des comptoirs. Gama revient
à Calicut en 1502, s'en empare par la force
et installe un autre comptoir à
Cochin….
Par les efforts conjugués du vice-roi
Almeideras puis de son successeur le capitaine
général Alphonso De Albuquerque, le
Portugal établit des relais le long des
côtes d'Afrique jusqu'au golfe du Bengale
parvenant même à s'établir
à Malacca puis, poursuivant sa politique
d'expansion, atteindra les îles Moluques
(îles aux épices), d'où
proviennent la muscade et les clous de girofle, et
obtiendra en 1516 le droit de commercer avec la
Chine à partir du comptoir de Macao. Les
Portugais réussiront même à
s'emparer d'Ormuz (…), clé du commerce
avec la Perse. En revanche, ils ne parviendront pas
à soumettre Aden. Ainsi, le trafic des
marchandises sur la mer Rouge, par
l'intermédiaire des marchands arabes et
Turques, se poursuivra et continuera d'alimenter
les villes du Caire et d'Alep. Venise retrouvera
donc sa place de premier rang dans le commerce des
épices en Méditerranée, cela
jusqu'à la fin du XVIe siècle.
Par manque de capitaux, d'hommes, de navires, le
Portugal se révèle incapable de
gérer un si vaste empire. Plus encore,
à cause de l'établissement de
l'Inquisition en 1536, le Portugal s'affaiblit
à son tour.
En outre, après l'expédition de
Magellan qui atteint par l'Ouest l'archipel des
Moluques, l'Espagne réalise à son
tour que ces territoires lointains lui sont
accessibles. Cependant, suite au Traité de
Tordesillas, les Moluques tombent bel et bien dans
l'escarcelle des Portugais tandis que l'Espagne
s'octroie les Philippines.
En 1580, le Portugal est annexé à la
couronne d'Espagne. Philippe II, qui succède
à Charles- Quint, devient le maître
des épices et du commerce mondial.
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